آب های قطب جنوب با مقررات دقیقی از جمله ممنوعیت استفاده از نفت کوره سنگین (HFO) - که در سال 2011 تصویب شده است - محافظت می شود، در حالی که هیچ محموله ای از آب های جنوبی نمی گذرد، اما قوانین مربوط به تردد در قطب شمال آسان تر بوده است.
بر اساس مصوبه کمیته حفاظت از محیط زیست دریایی (MEPC) سازمان بین المللی دریانوردی سازمان ملل متحد (IMO) استفاده از نفت کوره سنگین و حمل و نقل آن برای استفاده کشتی ها در آب های قطب شمال از یکم ژوئیه 2024 ممنوع می شود.
مجموعه ای از معافیت ها به معنای آن است که ممنوعیت کامل استفاده از نفت کوره سنگین در واقع از اواسط سال 2029 اعمال می شود، که به گفته اتحادیه «قطب شمال پاک» این مسئله به آلودگی مداوم قطب شمال می افزاید.
قطب شمال با سرعت بیشتری نسبت به بقیه کره زمین در حال گرم شدن است.
متخصصان محیط زیست معتقدند که نفت کوره سنگین آلاینده های مضر بیشتری را - از جمله اکسید گوگرد، اکسیدهای نیتروژن و کربن سیاه - تولید می کند. افزون بر این، نشت احتمالی نفت به ویژه نفت کوره سنگین از یک کشتی می تواند تأثیر مخربی بر اکوسیستم قطب شمال داشته
